Coal Harbour Marina a lancé ses premières opérations de charter commercial en 1986, transformant ce qui était un terminus ferroviaire industriel en le principal point de départ de la ville pour les embarcations privées.
Aujourd'hui, le port abrite plus de deux cents navires et traite dix-huit mille départs d'excursions par an, ce qui en fait l'une des marinas de plaisance les plus fréquentées de la côte du Pacifique. Les excursions privées en bateau à Vancouver rayonnent depuis ces postes d'amarrage protégés dans Burrard Inlet, où la confluence des courants de marée et du ruissellement glaciaire crée des conditions riches en nutriments qui attirent les phoques communs, les otaries, les pygargues à tête blanche et les groupes saisonniers d'orques à portée de vue des tours du centre-ville.
La géographie du port le rend particulièrement adapté à l'observation de la faune à courte distance. English Bay forme un amphithéâtre naturel à l'ouest, la péninsule boisée de Stanley Park protège l'approche nord, et les montagnes de la North Shore s'élèvent à trois mille pieds à moins de cinq milles marins du front de mer. Les Zodiacs et les pneumatiques à coque rigide peuvent atteindre Lighthouse Park en vingt minutes, où les otaries de Steller se prélassent sur des plateaux de granit exposés. Les plus grands croiseurs à cabine privilégient les eaux plus calmes près de Deadman's Island et du port intérieur, où les tours de verre se reflètent sur l'eau et les hydravions descendent toutes les sept minutes pendant les heures de pointe. Le Lions Gate Bridge, achevé en 1938, encadre l'entrée du port et reste le seul pont suspendu sur ce tronçon de la côte.
Les charters privés opérant depuis Coal Harbour se divisent en trois catégories : les croiseurs à cabine fermée pouvant accueillir de douze à quinze passagers, les yachts à pont ouvert conçus pour des groupes allant jusqu'à huit personnes, et les pneumatiques à coque rigide à grande vitesse qui privilégient l'agilité au confort. Les créneaux de départ se concentrent entre neuf heures du matin et six heures du soir, lorsque la lumière du jour et les fenêtres de marée s'alignent. La plupart des opérateurs détiennent des certifications de Transports Canada et déploient des navires équipés de radio marine VHF, de radar et de toilettes fermées. La position protégée du port signifie que la hauteur des vagues dépasse rarement un mètre à l'intérieur du brise-lames, bien que la houle augmente brusquement une fois que les navires dépassent Point Atkinson et entrent dans le détroit de Géorgie. Les itinéraires des charters combinent généralement les monuments architecturaux avec les écosystèmes côtiers, permettant aux passagers de photographier à la fois l'horizon urbain et la faune intertidale au cours d'un seul passage de deux heures.
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