Coal Harbour Marina ha lanciato le sue prime operazioni di noleggio commerciale nel 1986, trasformando quello che era un terminal ferroviario industriale nel principale punto di partenza della città per le imbarcazioni private.
Oggi il porto ospita più di duecento imbarcazioni e gestisce diciottomila partenze di tour all'anno, rendendolo uno dei porti turistici ricreativi più trafficati della costa del Pacifico. I tour privati in barca a Vancouver si diramano da questi ormeggi protetti verso Burrard Inlet, dove la confluenza di correnti di marea e deflussi glaciali crea condizioni ricche di nutrienti che attirano foche, leoni marini, aquile calve e orche stagionali a vista dalle torri del centro.
La geografia del porto lo rende particolarmente adatto all'osservazione della fauna selvatica a distanza ravvicinata. English Bay forma un anfiteatro naturale a ovest, la penisola boscosa dello Stanley Park protegge l'approccio settentrionale e le montagne della North Shore si innalzano per tremila piedi entro cinque miglia nautiche dal lungomare. Zodiac e gommoni a scafo rigido possono raggiungere Lighthouse Park in venti minuti, dove i leoni marini di Steller si riposano su sporgenze di granito esposte. Gli yacht cabinati più grandi preferiscono le acque più calme vicino a Deadman's Island e al porto interno, dove le torri di vetro si riflettono sull'acqua e gli idrovolanti scendono ogni sette minuti durante le ore di punta. Il Lions Gate Bridge, completato nel 1938, incornicia l'ingresso del porto e rimane l'unico ponte sospeso su questo tratto di costa.
I noleggi privati che operano da Coal Harbour rientrano in tre categorie: incrociatori con cabina chiusa che ospitano da dodici a quindici passeggeri, yacht a ponte aperto progettati per gruppi fino a otto persone e gommoni a scafo rigido ad alta velocità che privilegiano l'agilità rispetto al comfort. Le fasce orarie di partenza si concentrano tra le nove del mattino e le sei di sera, quando la luce diurna e le finestre di marea si allineano. La maggior parte degli operatori possiede le certificazioni di Transport Canada e utilizza imbarcazioni dotate di radio marina VHF, radar e servizi igienici chiusi. La posizione protetta del porto significa che l'altezza delle onde supera raramente un metro all'interno del frangiflutti, sebbene il moto ondoso aumenti nettamente una volta che le imbarcazioni superano Point Atkinson ed entrano nello Stretto di Georgia. Gli itinerari di noleggio solitamente combinano monumenti architettonici ed ecosistemi costieri, consentendo ai passeggeri di fotografare sia lo skyline urbano che la fauna selvatica intertidale in un unico passaggio di due ore.
1 h 30 min
